寒冷的北国萧索着，冬季的北风卷着残损的落叶无情地飞舞，一切冰冷，路旁枯草瑟缩着，原来清澈的溪水也被厚厚的冰层掩盖着，一个佝偻的老人却在这寒路上远行，他步履蹒跚，弱不禁风。

    他牵着一头老牛和一辆破车，车上堆着一些枯草和几斤木炭，身后碾出两道车辙，他指望将木炭卖出，换一点银子，填饱肚子，以便熬过这个冬天。可一连几天都没有人光顾，老翁一脸茫然，将牛拉到一棵大树下，坐了下来，等着过往行人施舍的眼光。

    一个行色匆匆的男子赶着车马疾驰而过，捎来一阵寒风，带走树上的几片落叶，没有理会树底下的老人，接着第二个，第三个……眼看着，一天就要过去了，老翁和那牛相互依靠着取暖，老翁不忍心看着牛陪自己过完了大辈子，到头来……

    不远处来了两个公差，停在那棵大树下，看着牛车上的那堆柴和那头干瘦的老牛，眼睛放射出攫取的贪婪的红光。他们什么也没有说，叫人赶走了牛车——连同木柴和牛，扔下了半匹红绡一丈绫。车声隐隐，消失在呼啸的北风中。

    卖炭翁望着公差远去的背影，一下子瘫倒在地。风刮得更猛烈，夹杂着老人的叹息声，在空中回荡。一会儿，下起了纷纷扬扬的大雪，老翁头发胡子全白了，那双深陷下去的眼睛里滚出几行老泪，满脸皱纹似乎正在讲述他那饱经苦难的一生，那双干枯的手上已经长满了老茧，根根青筋凸起，饱受着风雪的侵蚀。

    风依然猛烈地刮着，一次又一次地掀起他那打着补丁破旧得不能再破的单衣，他木然地坐在地上，浑身颤抖，他叹息着，是叹息寒风的凛冽，还是叹息命运的悲惨？自己惨淡经营，为的是挣几个血汗钱维持最基本的生活——填饱肚子而已，可如今……“哎！”老人又是一声长叹。

    他艰难地爬起来，拿着那半匹红绡踏着冰冻的车辙踉踉跄跄地朝着家的方向走去。

    北风摇曳着终南山上的一座破茅屋，这儿就是老人的家，他坐在炕上，看着早已空空如也的米缸，摸摸身上不能遮体的衣服，他的身体又开始剧烈颤抖着，慢慢站了起来，用颤巍巍的手拿起那半匹红绡，蹒跚地走到屋外那棵苍老的大树下。

    这树是他住这儿之前就有的的一棵古树，此刻只剩下几片树叶在寒风中瑟瑟发抖。又是一阵风过，最后几片树叶也脱离了树干，无奈地在风中旋转着。木炭没有了，牛车没有了，牛也没有了，老人也就没有了任何牵挂。他把红绡系到了那棵高大的树上……

    他结束了痛苦的一生，也许这才是最好的解脱。风依然刮着，雪夹杂着枯枝败叶，向远方飘去，也许那里才是一个没有压迫没有剥削没有痛苦的新社会。